Остенде
Остенде — большой курортный город в Западной Фландрии, в Бельгии. Город расположен на побережье Северного Моря. Это наиболее известный летний приморский курорт страны, с «золотыми» песками, конными колясками, отелями и яхт-клубом.
Остенде — город - порт на Северном море, имеющий по данным на 1986 год, примерно 68 тысяч жителей. Остенде — это еще и крупный транспортный узел. Здесь процветают рыболовство, разведение устриц, судостроение и судоремонт, химическая, пищевая промышленность.
Ранее на месте города находилась рыбацкая деревня, которая постепенно разрасталась и в 1265 году получила статус города. Море постоянно угрожало городу, и в 1395 году жители приняли решение перенести город подальше от моря и защитить его дамбами.
Стратегическое значение города и его удобная гавань сослужили ему плохую службу. В начале XVII века Остенде стал известен как последний оплот кальвинистов, крепость которых была осаждена испанскими войсками, после двухмесячной осады пала и была полностью разрушена.
В XVIII веке город, входивший в состав Австрийской империи Габсбургов, получил исключительные права по ведению торговли с Африкой и Дальним Востоком. Однако развитию города как крупного торгового порта помешали англичане и голландцы. Курортным городом Остенде стал в XIX веке, когда здесь рядом с лечебными водами был построен т.н. Термальный дворец, который начала регулярно посещать аристократическая прослойка Бельгии и Германии, в том числе сам король Бельгии и императорская чета Германии.
Ранее здесь располагалась летняя резиденция бельгийского двора, благодаря чему город получил название «Короля прибрежных городов». Королевская вилла, построенная в начале 19 века во время правления первого короля Бельгии Леопольда I, сегодня превращена в фешенебельный отель-ресторан.
В настоящее время королевская семья посещает Остенде только во время официальных визитов. В то же время, это настоящий оживленный город-порт с рыболовецкой и пассажирской гаванью. Сюда приходят паромы из Великобритании.
Это самый посещаемый город, который относится, скорее, не к пляжным, а климатическим курортам, поскольку температура воды в этих краях не позволяет купаться даже в самый разгар лета. Его пляжи и дюны — идеальное место для проведения жаркого дня и романтичного вечера.
Так же имеются такие достопримечательности, как Петропавловский собор — главный храм города. Возведён он в неоготическом стиле в 1899—1905 годах. Башня Св. Петра, прозванная в народе «перечницей»— башня старой церкви Св. Петра. Самые старые части башни датируются концом XV века. Церковь капуцинов, начало XVII века (освящена в 1620 году).
"Испанский домик"- самое старое строение в городе (построено в 1741 г.). В начале XX века здесь располагалась прачечная, затем - магазин игрушек и сладостей. "Испанский домик" получил статус памятника истории. Так как здание находилось в очень плохом состоянии, его пришлось разобрать и в 2000-2001 году выстроить заново на том же месте.
Кроме этих достопримечательностей, интерес для туристов представляют Музей изящных искусств, а также Музей современного искусства и Дом-музей художника Джеймса Энзора.
27 июня в Остенде проходит очень интересное действо под названием «освещение моря». Богослужение проходит прямо на побережье и захватывает своей необычностью. В этот же день устраиваются праздничные гонки кораблей, а через центр города проходит костюмированное шествие.
Другими привлекательными местами для отдыха гостей города являются трехкилометровые песочные пляжи, городской аквариум, где гостям демонстрируют богатую фауну Северного моря, парусник "Меркатор" со всеми деталями, которые служили ему когда-то для дальних путешествий, ипподром "Веллингтон", а также казино "Курзал" – центр ночной жизни города.
Совсем недалеко от Остенде находится крупный промышленный и культурный центр Бельгии – Брюгге, который соединен с ним каналом. Рядом с Остенде находятся еще два курорта высокого класса - Мидделькерк с пляжами и прогулочным бульваром, а также Кнокке-Хейст, который кроме пляжей и великолепной сосновой рощи имеет еще казино, корты для занятий гольфом и отличную спортивную площадку.
Из Брюсселя в Остенде можно добраться на автомобиле или автобусе за полтора часа. Железнодорожный вокзал города, который представляет собой конечный пункт государственной железной дороги Гент - Остенде, расположен в центре города, недалеко от набережной и самого крупного в городе торгового центра. Железнодорожный вокзал Остенде совмещён с морским паромным терминалом. Аэропорт Остенда Ostend – Bruges International Airport находится в нескольких минутах езды на автомобиле от центра города.