Гранд-плас.
Гранд-Плас – центральная и главная площадь города приобрела репутацию самой красивой площади в мире. Эта Площадь возникла на месте высушенных болот, а город Брюссель ведет свое название от «брукселе», что означает «город болот». Паутина узких мощеных улиц внезапно открывающую просторную площадь, является сердцем Брюсселя с эпохи средневековья. Площадь имеет форму прямоугольника длиной 110 м и шириной 68 м.
Площадь Гранд Плас, воистину заслуживает своё звание самой красивой и элегантной площади в Европе. Здания, окружающие площадь со всех сторон ровным квадратом, как будто выточенные из камня искуснейшими мастерами, представляют собой величайшие шедевры мировой архитектуры под открытым небом.
Легенда, повествующая о возникновении этой площади такова: "Однажды, король Франции Людовик XIV, устав от рассказов о красоте и великолепии Брюсселя, решил лично посетить этот город.
Каково же было его удивление, когда он обнаружил что Брюссель действительно куда прекраснее самого Парижа! В порыве злости король приказал разрушить город, забросав его горящими фугасами.
Но бельгийцы народ упрямый: богатые купцы и ремесленники не пожалели средств и отстроили новую, ещё более прекрасную центральную площадь". Таким образом, Гранд Плас – единственная в Европе средневековая площадь, архитектурный ансамбль которой был тщательно спланирован.
Трудно представить Брюссель без этой площади со средневековым ансамблем окружающих ее зданий. Вид нарядных фасадов старинных зданий с большим количеством статуй, стрельчатых окон, устремленных в небо остроконечных башен, узорчатых карнизов, длинных коридоров, дверей с замысловатой резьбой настолько необычен, что путешественнику трудно сразу сосредоточиться на чем-то одном: пышное сочетание готики и барокко сразу очаровывает даже самого искушенного туриста.
Главными зданиями на площади являются Городская Ратуша со своей элегантной дозорной башней и Дом Короля напротив нее, построенный в 1515 году и успешно реконструированный в 1890-х, в котором сейчас размещен Городской музей Брюсселя. Вокруг располагаются дома XVII века бывших гильдий. По сей день дома, в которых трудились ремесленники и купцы, принадлежавшие к различным профессиональным гильдиям, стоят здесь ровно в ряд и у каждого дома свое название и символ: Дом Пекарей, Дом Тачка, Дом Мешок, Дом Волчица, Дом Лиса, Дом Рожок, Дом Звезда, Дом Лебедь, Дом Голубь и Дом Золотое дерево. Днем площадь служит театром для цветочного рынка, а вечером – освещенные здания превращают ее в настоящее волшебное зрелище.
Со здания городской ратуши, или как её называют бельгийцы Hotel de Ville, в 1402 году началась застройка Гран Плас. Ратуша, которая была построена в XIII веке по проекту Яна ван Рёйсбрука, представляет собой собор с высоким шпилем, уходящим далеко в небо, и выполнена в готическом стиле. Общая высота собора – 96 метров. Шпиль ратуши увенчан пятиметровым медным флюгером, изображающим архангела Михаила.
Фасад здания был украшен сравнительно недавно – в прошлом веке и выполнен в популярном тогда стиле барокко. Статуи на фасаде воспроизводят различные истории из жизни города. Ведь еще с давних времен на площади проводились всевозможные празднества, народные гуляния, но эта площадь Брюсселя помнит не только радость и веселье. Здесь так же вершились и суды — на центральной площади сжигали еретиков и рубили головы бунтовщикам.
На старой площади расположилось легкое, словно ажурное здание из камня, покоящееся на десяти колоннах. Это готическое строение возникло из другого здания, находившегося здесь еще в ХIII веке и известного в исторических хрониках под названием «Хлебный дом». Позднее это здание стало называться «Домом короля», хотя ни один король здесь не жил, только герцоги. Интересно, что в нидерландском языке до сих пор используется более старое название, в то время как по-французски это здание называется «Дом короля».
Дом Короля – это огромный королевский дворец, в котором в наши дни находится Музей города. В музее представлена экспозиция, повествующая об истории Брюсселя начиная с дней его основания, а также хранятся произведения средневековых ремесленников, исторические документы и археологические экспонаты. Посетители получают полное представление о том, как развивалась столица Бельгии рассматривая множество моделей, планов и карт. Со стен свисают знамена ремесленных корпораций, под стеклом витрин выставлены редкие документы, принадлежавшие виднейшим людям страны, создававшим ее историю и строившим город.
Остальные дома отданы магазинам, кафе, вообще торговле (можно сразу углубиться в старейший в Европе пассаж).
Одну сторону площади занимает старейшая кофейня Брюсселя «У испанского короля», частично вынесенная на улицу.
Последние полвека, традиционно два раза в год, площадь Гранд Плас выкладывается ковром из бегоний. Около 700 000 бегоний, выращенные под Гентом, раскладываются в виде прямоугольника 77х24 метра и украшают главную площадь столицы в течение трёх дней.
Традиция выкладывать площадь цветами прижилась благодаря бельгийцу Стаутемансу, который решил сделать рекламу тропическим растениям привезенным из-за рубежа.
И именно здесь ставится новогодняя елка, причём такой огромной величины и расцветки, что она соперничает по массивности с окружающей архитектурой. В наши дни в городе ежегодно с большой пышностью проходит праздничное шествие «Омеганг», воспроизведение блестящей церемонии торжественной встречи Карла V в 1549 году. Много часов продолжается торжество, в котором участвуют сотни людей и лошадей. При проведении празднества сохранены все атрибуты той эпохи, а многие знатные фамилии Фландрии и Брабанта представлены потомками, которые из поколения в поколение передают свои исторические традиции. Их дети начинают «придворными пажами», а потом вырастают в «баронов» и «герцогов».
Здесь проводятся не только исторические реконструкции. Не менее интересны и современные фестивали. Например, в октябре центральная площадь Брюсселя вся заполнена чучелами, ведь в городе пришло время для Фестиваля Огородного Чучела. Некоторые набитые соломой создания страшнее, чем вы бы могли себе представить. Однако многие из них очень даже безобидны. От традиционных до авангардных огородных пугал, которые несут в себе самые различные образы. Здесь можно увидеть Че Гевару, Голиафа и даже дьявола.
Ежегодно на площади Гранд- Плас проводится парад в честь Дня независимости Бельгии (21 июля).
Гранд-Плас, центральная площадь Брюсселя, в течение уже многих столетий является средоточием социальной и гражданской жизни города. Люди Брюсселя собираются здесь для своих самых важных церемоний и фестивалей, для традиционного рынка птицы по воскресеньям утром, и — что возможно не менее важно — просто чтобы посидеть, попить пиво, наслаждаясь каждой минутой, проведенной здесь.