Атолл мале
Система островов архипелага запутана и не помогают даже административное деление. Но условно выделяют несколько атоллов, включающих в себя иногда десятки островов, которые носят разные названия и имеют каждый свою специфику.
Атолл Мале – атолл, на котором располагается столица, включает в свой состав много десятков островов, самая малая часть которых заселена местным населением, несколько необитаемых, а большинство – отданы туризму и отелям или сданы частным образом. Это самый крупный и оживленный остров в Мальдивском архипелаге. Официально, население столицы составляет около 65000 человек, но вместе с иностранными рабочими, туристами и жителями других островов, часто приезжающих сюда, в городе обычно находится 100000.
Маленький, густонаселенный остров Мале (произносится как "мар-лей") расположен примерно в центре архипелага, в 10 минутах езды от аэропорта. Столица Мальдив представляет собой во многом уникальное явление. Во-первых, Мале считается одной из самых малых столиц мира, всего 2 километра в длину и 1 километр в ширину. Обойти его по периметру бодрым шагом можно за час. И невысок: действует ограничение на строительство выше десяти этажей. Во-вторых, Мале - единственная в мире столица-остров. И, наконец, крошечный размер города не позволяет разместить там все, что требуется столице, и часть городских служб находится на соседних островах.
Мале полностью застроен зданиями, покрыт дорогами, и поэтому здесь очень мало открытых мест. Размер острова был удвоен посредством внедрения проектов по восстановлению земли, а близлежащие острова используются для разных целей, один целиком является аэропортом, другой является птицефабрикой, третий резиденций президента, на четвёртом расположен завод, производящий лимонад и другие городские службы. В зоне атолла Мале находятся заповедники, пещеры, дайвинг центры. Правительство планирует развивать и другие острова для сокращения давления на остров Мале.
В прошлом остров Мале был известен как остров Султана. В столице имеется все, что положено иметь восточному городу: мечети, рынок, множество магазинов с сувенирами, маленькие кафе с экзотическими яствами и прочее.
Все, что понадобится туристу, продается именно на улице Чандани Магу: сувениры, дайверское снаряжение, пляжная одежда. Торг в классическом азиатском стиле вполне уместен, но сбить больше трети цены вряд ли выйдет. Торговцы искренне любезны, нередко владеют азами русского и всегда рады помочь. Если вы пока не присмотрели ресторан — подскажут, нужно такси — вызовут, а если в магазине чего-то не нашлось — проводят в другой. На Чандани, как и повсюду в Мале, царит дух сотрудничества, а не конкуренции.
Мале безукоризненный и аккуратный город с мечетями, рынками и лабиринтом маленьких улиц. Здесь нет высоких зданий, большинство же жилых домов старой застройки не превышает трех-пяти, и то с учетом традиционного навеса на крыше для послеполуденного отдыха в тени. Велосипедов намного больше, чем автомобилей. Улочки узкие, движение транспорта почти всюду одностороннее. И ни пробок на дорогах, ни толчеи. В Мале практически невозможно заблудиться, все улочки выходят на три большие дороги.
Феномен этого простора при столь ограниченном жизненном пространстве — в образе жизни островитян. Эта жизнь в основном протекает за высокими стенами домов, которые прячут крошечные, но аккуратные дворики с качелями и растениями в кадках. Мальдивцы — домоседы и семьянины. И никакой сверхприбылью не заставишь их задержаться в конторе, пропустив обед в семейном кругу. Государство с пониманием относится к приоритетам граждан и прекращает работу в офисах уже в два часа дня.
Здания в Мале хрупки, аки растения. Неутолимая потребность в расширении инфраструктуры не дает городскому строительству стать капитальным. Там, где не получается решить проблему надстройкой этажей и боковыми пристройками, на месте снесенного дома бангладешские рабочие наскоро лепят почти такой же, но побольше. В итоге многие дома в Мале страдают как минимум от недостатка влагоизоляции — во время дождя стены и потолок набухают с космической скоростью и сочатся потоками. Но к этой проблеме жители относятся стоически. Гораздо больше их беспокоит водоснабжение. Целые века мусор не вывозился с острова, превращаясь в почвенный слой и отравляя и без того скудные подземные источники. Теперь горожане вынуждены тратить немалые деньги на воду из опресняющих установок и экономить запас в дождевых резервуарах. Купаясь в неописуемо красивых океанских лагунах, Мальдивы напрочь лишены рек и озер!
Среди городских достопримечательностей выделяется Национальный Музей, где фигурируют экспонаты, знакомящие с летописью султаната, и археологические раскопки Тура Хейердала; обилие старых находок и каменных статуэток.
Прямо перед пристанью, напротив Джумури Майдан, или Республиканского парка, находится Исламский центр, главное здание которого - Большая мечеть. Ее золотые купола сверкают настолько ярко, что их можно увидеть с моря, когда с севера приближаешься к Мале. Большая мечеть, вмещающая 5 тысяч человек, - потрясающее сооружение. Ее интерьер украшен деревянной резьбой и арабской каллиграфией, искусно выполненными местными мастерами.
Рядом находится старая мечеть Великой Пятницы с уникальным минаретом, могилами национальных героев и членов правящих семей. Это — самое древнее сооружение в Мале, сложенное из коралловых плит в 1656 году при султане Ибрагиме Искандере I. Скромное приземистое здание под оберегающей его рифленой крышей. Внутрь к знаменитым орнаментам иностранцев не пускают. Древнейшей мечетью считается мечеть Хукуру Миски, знаменитая своими резными каменными панелями. В Мале можно увидеть еще около 20 мечетей, некоторые из них изображают коралловые комнаты с железной крышей.
Прямо напротив мечети бывший президентский дворец Муле-Ааж, ныне исполняющий роль гостиницы для высоких гостей из-за рубежа. Неброская пристройка у стены Муле-Ааж заключает в себя гробницу марокканца Абу аль-Бараката Юсуфа аль-Барба-ри, в 1153 году обратившего мальдивский народ в ислам.
Среди редких памятников — голова статуи Будды с острова Тодду, принадлежащая доисламскому периоду, и деревянная панель XIII в., испещренная древними письменами.
Фруктовый, овощной и дровяной рынки никогда не пустуют и представляют живописные места, где островитяне с других атоллов торгуют своими товарами. Рыбный рынок, расположенный неподалеку, поначалу пустует, пока ловится рыба, и после обеда сюда начинают стекаться рыбаки со своей добычей. Рыбаки, режущие и чистящие рыбу, превратили этот процесс в искусство. Это чистая и хорошо освоенная область, которая привлекает многих туристов и дает представление о жизни типичного мальдивского рыбака.
На Сингапурском базаре сосредоточено множество магазинов, реализующих качественные изделия исконных национальных ремесел и сувениры. Также есть магазины, продающие электронику, морское снаряжение, рыболовную экипировку и бытовые товары для деревень.
Ночная жизнь в Мале сужена чайными и несколькими ресторанчиками в западном стиле. В двух кинотеатрах демонстрируются индийские и голливудские фильмы.
На острове много отелей. Каждый отель имеет свою прогулочную лодку, на которой можно отправиться в круиз по архипелагу на несколько дней.
В каждом отеле организован центр обучения дайвингу, где можно получить особый сертификат. К услугам туристов виндсерфинг, катание на катамаране, каноэ, водных лыжах, вертолетная экскурсия.
В Мале практически нет развлечений, типичных для курортных городов. Главное развлечение - это прогулка по колоритным улочкам городка, вдоль морского порта, по набережной или в парке. Можно сходить на рыбалку. Клев отменный, ловятся тунец и барракуда, и улова обычно хватает, чтобы по возвращении устроить ужин при свечах на берегу в маленькой «барбекью» — нечто вроде рыбной шашлычной. После этого, как правило, начинаются танцы под национальную барабанную музыку. Для любителей необычных развлечений оригинальным предложением являются крабьи бега.
Между атоллами и островам Мале можно передвигаться несколькими способами: на лодке, на катере, на гидросамолете. На территории Мале вы находитесь на самой безопасной территории в мире, нечего боятся и можно только наслаждаться окружающим. Достопримечательности, магазины, рынки, пляжи и отели – цивилизация в лоне тропиков.