Вифлеемская башня
Каждый день в это историческое место съезжаются многочисленные автобусы с зарубежными туристами. Приезжают и приходят сюда и тысячи португальцев. Ни один посетитель не минует Вифлеемскую башню святого Винсента — оригинальное крепостное сооружение, узнаваемое с первого взгляда. Названная в честь покровителя Лиссабона, Башня давно стала символом города. Словно могучий галеон, она стоит в водах реки Тежу, обращенная к Атлантическому океану, бескрайние воды которого начинаются совсем рядом.
Вифлеемская башня (Torre de Belem) - шедевр архитектурного стиля мануэлино, один из замечательнейших и красивейших памятников Португалии. Она объявлена ЮНЕСКО достоянием общемирового культурного наследия. Ее фасад выделяется на фоне неба и воды. Воды реки Тахо плещутся под стенами башни, будто бережно поддерживают драгоценный камень. Настолько красив и замечателен вид. Сейчас это живописная маленькая крепость, но когда-то она внушала страх и трепет. Первоначально башня была построена в честь открытия Васко да Гама морского пути в Индию, а потом служила оборонительным сооружением, защищающим устье реки.
Так же как и Монастырь Иеронимитов, Вифлеемская башня начинает свою историю с эпохи географических открытий. В 1514 году, под предводительством архитектора Франческо Де' Арруда (Francisco de Arruda), началось строительство крепости. Спустя шесть лет (в 1520 году) оно было кончено, и с тех самых пор Вифлеемская башня остается одним из самых красивых образцов мировой военной архитектуры.
Башня была построена на базальтовом острове неподалеку от правого берега реки Тахо. Но с течением времени берег продвинулся на столько, что теперь башня фактически "пришвартована" к берегу.
Вифлеемская Башня раньше являлась частью защитной системы устья реки Тахо, наряду с крепость Сао Sebastiao da Caparica на южном берегу. По своему устройству крепость напоминает небольшой средневековый замок, а по форме - корабль. Она является прекрасным примером передовой оборонительной технологии того времени. Будучи разработанной для оснащения тяжелой артиллерией, башня была оснащена люками - амбразурами на уровне ватерлинии.
Сторожевые башни на каждом углу "корабля" украшены куполами, наподобие военных укреплений в Марокко. Вся крепость наполнена восточным колоритом. Заслуга в этом принадлежит таланту и вдохновенному порыву архитектора Франческо Де' Арруда. Вифлеемская башня украшена различными барельефами мануэлинского стиля, в основном это геральдические мотивы, но так же вы можете найти и каменное изваяние носорога - первое изображение этого животного в Европе.
На стене маленького монастыря, встроенного в крепость, находится статуя восемнадцатого века, изображающая Богородицу "Boa Viagem", перед этой статуей молились моряки, отправляющиеся в дальнее странствие в Новый Свет, Индию или Африку.
Если вы поднимитесь на самый верхний ярус Вифлеемской башни, то сможете насладиться прекраснейшим видом западной части Лиссабона.
Каждый год, весной, в Лиссабоне, неподалеку от крепости отмечают один из самых популярных народных праздников – Энтруду. В дни праздника по улицам гордо вышагивают карнавальные процессии, возглавляемые путешественниками - Бартоломеу Диашем (первооткрывателем мыса Доброй Надежды), бесстрашным Васко да Гама и Педру Алваришем Кабралом (первым европейцем, ступившим на землю Бразилии).