Дамаск
Дамаск — один из древнейших на Земле городов. В библейских источниках, в арамейских и еврейских текстах город упоминается как «Дармаек», «Думаск», «Думасак». Историки предполагают, что имя городу дал Сим, сын Ноя, строителя знаменитого ковчега: Дамаск— «дом, имеющий воду». Еще его называют «Глаз Востока».
Жители Дамаска называют его древнейшим и красивейшим из городов мира. Средневековый арабский историк Ибн Асакир (XII в.) утверждал, что первой стеной, воздвигнутой после всемирного потопа, была Дамасская стена, и относил возникновение города к IV тысячелетию до н. э. Другие историки считали, что возраст Дамаска следует исчислять от Адама, то есть почти на две с половиной тысячи лет раньше. По их мнению, Адам и Ева якобы поселились в районе Дамаска, где до сих пор находится свидетель борьбы двух братьев — Авеля и Каина — Махарет ад-дам (Пещера крови) на горе Касыот. Это мнение не нашло пока документального подтверждения в виде конкретных археологических находок. Но Дамаск действительно относится к числу древнейших городов мира.
Первые сведения о Дамаске относятся к XVI в. до н. э., когда город находился под властью египетских фараонов. В XI—VIII вв. до н. э. город был центром Дамасского царства. На протяжении своей многовековой истории Дамаск входил в состав Ассирии, Нововавилонского царства, Персии и державы Александра Македонского. В 64 г. до н. э. был захвачен римлянами. С конца IV в. н. э. находился под властью Византии. В 635 г. был завоеван арабами. В 661—750 гг. Дамаск был столицей халифата Омейядов.
В XIII—XIV вв. город подвергся нашествию монголов и был разрушен войсками Тамерлана. С 1516 г. до конца Первой мировой войны Дамаск входил в состав Османской империи.
В конце 1918 г. Дамаск был оккупирован Англией, а затем в качестве административного центра подмандатной территории передан Франции. В 1943 г. Сирия была провозглашена независимой республикой. В Дамаске находятся резиденция президента, Народный совет, правительственные учреждения.
Дамаск широко и живописно раскинулся в долине реки Барада, в центре огромного оазиса Гута. На десятки километров тянутся здесь фруктовые сады и оливковые рощи. Предание гласит, что пророк Мухаммед, побывав в Гуте еще до основания им ислама, был настолько ею восхищен, что описание мусульманского рая строил на воспоминаниях о Гуте. Дамаск Мухаммед посетить отказался. «Я не хочу попадать в рай до того, как умру», — будто бы сказал он.
Уникальным объектом, внесенным в списков Всемирного наследия ЮНЕСКО, считается "Старый город" Дамаска, окруженный римской стеной и сохранивший во многих местах доантичную планировку. Здесь интересны античные кварталы и Виа-Пекта ("Прямая улица"), мечеть Омейядов (VIII в., крупнейшая мечеть мира) с уникальными мозаиками, мавзолей Салах ад-Дина (1193 г.), в котором покоится прах легендарного султана, начавшего изгнание крестоносцев с Востока, резиденция турецкого вали - дворец Каср аль-Азем (1749 г., сейчас здесь находится Музей искусства и народных традиций), рака Св. Иоанна Крестителя (здесь хранится голова святого), кафедральный собор Антиохийской православной церкви - Храм Богородицы, подземная церковь Св. Анании (здесь был крещен апостол Павел), башня Баб-Кисан, мечеть Такия ас-Сулеймания (1554 г., считается одной из самых красивых в арабском мире), многочисленные средневековые медресе и рынки, в том числе знаменитый Сук-аль-Хамидийя с караван-сараем Хан Асаад-паша и крупнейшим рынком пряностей Бзурия. Крайне интересны Сейида-Зейнаб (гробница внучки пророка Мухаммеда, дочери халифа Али), Сейида-Рукыйя (гробница внучки халифа Али, дочери Хусейна), кладбище Баб ас-Сагыр, на котором похоронено множество исторических персон (Биляля Абиссинец - сподвижник пророка Мухаммеда и первый муэдзин ислама, знаменитый ученый аль-Фараби и др.), пещера Магарат ад-Дамм (именно в ней Каин убил своего брата) на склонах горы Касьюн, погребальный саркофаг Авеля и т. д.
В городе Дамаск множество музеев, как частных, так и государственных, среди которых особенно выделяется Национальный музей, славящийся собранием уникальных экспонатов древних цивилизаций от Месопотамии до Финикии, собранием первых образцов письменности, коллекцией провинциального античного искусства, знаменитой коллекцией оружия, реконструкцией синагоги Дура-Эуропос (III в.) с единственными для своего времени фресками на тему ветхозаветных сказаний, а также роскошной этнографической коллекцией. Военный музей в Дамаске славится одной из самых богатых коллекций древнего и средневекового оружия в мире. Бимаристан - больница и медицинская академия средневекового Дамаска, ныне - музей истории медицины с редкими экспонатами.
Недалеко от города в горах находятся небольшие курорты, где любят отдыхать и летом, и зимой сирийцы и жители соседних стран. Наиболее популярными курортами являются Забадани, Блудан, Мадая и Букейн. В летнее время здесь нет изнуряющей жары, а близлежащие лесные массивы с многочисленными источниками прекрасно подойдут для отдыха. В зимнее время в период с конца декабря по начало марта эти курорты привлекают любителей горнолыжного спорта, несмотря на то, что здесь нет обустроенных трасс и подъёмников.
Но главными достопримечательностями в окрестностях Дамаска считаются православный монастырь Седнайской Божьей матери в одноименном городке (22 км. от Дамаска) на высоте 1 450 м. над уровнем моря, со знаменитой чудотворной иконой, написанной по преданиям самим Св. Лукой, а также городок Маалюля с женским монастырем Св. Феклы и церковью Св. Сергия или Мар-Саркис. Маалюля и 2 окрестные деревни - единственное место в мире, где до сих пор говорят на языке Иисуса Христа - западно-арамейском наречии. В 160 км. к северу от Дамаска лежит Хомс, знаменитый мечетью Ибн аль-Валида с двумя минаретами и усыпальницей этого легендарного арабского полководца, мечетью Нури (XII в.), церковью Каниса умм-Зуннар ("Пояса Божьей Матери", I в. н. э.) и базиликой Св. Элиана (VIII в. н. э.), славящейся своими фресками.
В 90 км юго-восточнее Дамаска находится город Сувейда, известный окружающими его виноградниками. Сувейда расположен на высоте 1100 м. С набатейского языка название города переводится, как "небольшой чёрный городок", потому что в древности все его сооружения были построены из чёрного базальта. В городском музее хранятся мозаики 6 века, которые были найдены здесь при археологических раскопках. Также в Сувейде сохранились руины римского храма 3 века и колоннада, окружающая его. Недалеко отсюда примерно в 20 км расположен город Дараа. Первые упоминания о нём относятся к 15 веку до н.э. В городе были найдены древние жилища, римский амфитеатр, остатки римских бань и скульптуры из чёного базальта. Из Дары можно отправиться к руинам древнего города Босра, которые располагаются недалеко от границы с Иорданией. Это был первый город Сирии, который принял ислам. С 1980 году Босра входит в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Построенный из чёрного базальта город некогда был столицей римской провинции Аравия. Главная достопримечательность Босры - римский амфитеатр 2 века н.э. на 15 тысяч мест. В 5 веке он был укреплён 9 башнями и рвом, то есть превратился в цитадель. Внутри цитадели можно увидеть множество построек римского и византийского периодов, а также памятники мусульманской архитектуры. Каждое лето амфитеатр Босры принимает Фольклорный фестиваль.