Плато хортон.
Плато Хортон (Horton) – это самый высокогорный национальный парк, один из красивейших мировых природных заповедников. Расположен между Нувара Элия и Хапутале.
Туманные молчаливые пастбища, простирающиеся на многие километры, являются частью национального парка, расположенного на самой высокой точке плато 2134 м над уровнем моря, а вся территория в 3162 гектара – между 1800 и 2300 м. над уровнем моря.
Нижняя часть плато, изрезанная ледяными ручьями, постепенно переходит в небольшие лесные участки и далее в травянистые пустоши, называемые на Шри Ланке «патаны». На этом небольшом участке суши произрастает 75% видового разнообразия лесной флоры и 25% луговой и полевой флоры Шри Ланки. Среди них множество эндемиков – растений, встречающихся только здесь! Это и самый маленький бамбук Dwarf Bamboo (Sinarundinaria densifolia), листья которого похожи на иглы хвойных растений, и бамбук (Sinarundinaria debilis), тонкими ветвями опутывающий деревья «Доисторического леса» (Forest Understorey).
Ясным ранним утром вашему взору открываются просторы Индийского океана, уходящего за горизонт. Тропа к скале проходит возле красивого водопада Бэкерс.
Это парк живописных гор и долин, прекрасных садов, каскадов водопадов и озер. А чистейший воздух и комфортная температура воздуха дают бодрость и желание активного отдыха.
Эта уникальная экосистема была открыта и описана английскими исследователями в 19 веке и названа в честь одного из губернаторов Шри Ланки Сэра Роберта Хортона. Еще одно британское имя ассоциируется с этим местом: именем Сэра Самуэля Бэйкера, изучавшего и популяризировавшего это место, назван водопад Бэйкера (Baker’s Falls).
Свое название «Доисторический» лес получил из-за сохранившихся на этом участке суши с доледниковых времен древовидных папоротников (Cyathea crinita, Cyathea walkerae). Многие виды грибов, лишайников, мхов, плаунов и папоротников образуют подстилку леса и эпифитное сообщество, покрывающее стволы и ветви деревьев. Их обилие дополняют множество более высокоорганизованных растений, таких как пеперомии (Peperomia), фиалки (Viola serpens) и орхидеи (Satyrium nepalense). Среди деревьев и кустарников встречаются дикорастущие предки кофе (Rubiaceae), корицы (Cinnamomum zeylanicum), родомирт войлочный (Rhodomyrtus tomentosa), ванильная орхидея, примитивные магнолиевые (Michelia nilagirica), сизигиум круглолистный (Syzygium rotundifolium) и много-много других видов.
Древовидный рододендрон (Rhododendron arboreum) украшает яркими цветами открытые участки плато и поймы рек. Пытливый следопыт среди высокой травы патан может увидеть как насекомоядные растения рода Росянок (Drosera peltata, Drosera burmannii), так и неожиданные в этих местах кустарнички дикой малины или голубики (Vaccinium).
В парке обитают леопарды, шакалы, гигантские белки, характерные только для этих высокогорных лесов обезьяны и ящерицы. На лугах пасутся олени, косули и кабаны. Этот уникальный уголок природы является родиной для более чем 20 разновидностей экзотических птиц.
Плато Хортона является водоразделом самых значимых рек Шри Ланки: Махавели (Mahaweli), Келани (Kelani), Валаве (Walawe). Немного мест в мире могут сравниться с этим по чистоте всей экосистемы. С 1969 года территория объявлена национальным парком Шри Ланки. Всемирный фонд дикой природы контролирует проведение научно - исследовательских работ в этой резервации.
Главной достопримечательностью парка считается склон "Конец Света" (World’s End), который резко обрывается вертикально сначала на 328 м, а затем еще на 1312 м. Плато имеет и второе название – «Лестница Дьявола» (Devil’s Staircase). На склоне оборудованы две смотровые площадки: «Small World’s End» на высоте более 300 м. от дна пропасти и «Big World’s End» на высоте более 1300 м. Вид, открывающийся отсюда, один из самых замечательных на Шри-Ланке. Если воздух прозрачен, то можно увидеть потрясающе красивое ущелье, с рекой и селением вдалеке. Рано утром, когда солнце всходит над горизонтом, со дна ущелья поднимаются густые облака и полностью скрывают окружающую панораму. Именно в этот момент будет казаться, что стоишь на Краю Света! Постоять на самом краю света – редкий шанс, который нельзя упустить!
Стоит полюбоваться также на небольшие озера Chimney Pool и потрясающей красоты водопад Baker’s Falls.