Мдина
Мдина - город на Мальте. Население - 278 жителей (ноябрь 2005). Город расположен в центре острова на плоской вершине холма и уже в бронзовом веке там находилось укреплённое поселение. Как утверждают историки, люди пришли сюда около 4 тысяч лет назад.
Город молчания, древняя столица, обитель аристократов - как только не называют эту крепость, стоящую на холме посреди Мальты.
Город окружён неприступными стенами, внутрь есть всего два входа – Mdina Gate и Greeks Gate. Мдина мала. Узкие улочки лабиринтами кружат между величественными зданиями, в которых по сегодняшний день живут мальтийцы.
История Мдины - началась более 4000 лет назад. Примерно в 1000 году до нашей эры финикийцы окружили поселение, находившееся на месте нынешней Мдины, стеной и назвали город Малет ("убежище").
При римлянах город процветал. Цицерон и Ливи описывали его как город с прекрасными зданиями и благополучным образом жизни.
По Мдине ступала нога Апостола Павла, который высадился на Мальте после кораблекрушения в 60 году нашей эры. Именно с Апостола Павла начинается история Христианства на Мальте.
В 870 году остров захватили сарацины, которые верхнюю часть города окружили более высокими стенами и дали ему имя Мдина - "город, окруженный стенами". То, что осталось за стеной стали называть Рабат - "пригород".
Вплоть до образования Валлетты Мдина была городом с особым статусом, где селились представители мальтийской знати. Еще в XV веке Мдиной управляло Собрание потомственных аристократов "Университа". Место председателя Собрания традиционно передавалось представителям рода Ингуанез. В замке этой семьи в Мдине до сих пор живут их наследники - родовая аристократия крепко держит в руках фамильную собственность. Местные высокопоставленные особы, в том числе и представители древнейших родов, как и сотни лет назад нередко выбирают Мдину местом своего проживания.
Когда рыцари Ордена Святого Иоанна пришли на Мальту в 1530 году, мальтийская знать согласилась признать новых правителей, но рыцари должны были поклясться уважать автономию Мдины. Только после этого формального обещания Великий Магистр Ордена получил ключи от города.
С появлением новой столицы Мдина утратила свое значение. Последним ярким историческим событием, которое связано с ней было восстание 2 сентября 1978 года против наполеоновской оккупации. Отсюда оно моментально распространилось по всему острову. Французский генерал Массон был убит, а его гарнизон оказался, блокированным в крепости Валлетты и началась 18-месячная осада. Оккупанты, в конце концов были изгнаны, а Мальта стала британским протекторатом, против чего местные жители не возражали.
Сегодня, прогуливаясь по лабиринту узких улочек, вдоль укрепленных стен, окружающих "Безмолвный" город, очень легко мысленно перенестись лет на 500 назад и представить жизнь средневекового города. А с высот бастионов Мдины открывается захватывающая панорама на лежащие внизу равнины и искрящееся море вдали.
С площади Тас-Сур обнаруживается живописный ландшафтный обзор всего острова, в частности одного из особо красивейших сооружений Мальты храма в городе Моста. Мдина имеет репутацию города с великолепными зданиями и высоким уровнем жизни. Мдину посещал Цицерон, Апостол Павел, который принес христианство на Мальту. В Мдине среди узких улочек можно обнаружить следы средневековой истории. С вершины укреплений Мдины раскрывается потрясающая панорама на равнины и лазурное море. Узкие извилистые улочки и средневековые дома Мдины сохранилась до наших времен почти без изменений.
В городе всего один отель, не более пяти ресторанов, но зато девять церквей – Кафедральный собор, St.Roque, St.Nicholas, церковь Кармелиток, часовни Святого Петра и Святой Агаты, монастырь St.Benedict и ещё две церкви, не поименованные на картах.
Часовня Святой Агаты находится напротив городских ворот. Она была построена в 1417 году и реконструирована в 1694 году архитектором Лоренцо Гафа. Предания говорят, что именно на Мальте Святая Агата нашла свое убежище, спасаясь от преследований римского императора Дециуса (294 год н.э.). Святая Агата, Святой Павел и Святой Публиус, являются святыми покровителями Мдины.
Как любой крепостной город, Мдина прекрасна ночью. Здесь и в близлежащем Рабате находятся Соборный музей с уникальными произведениями искусства, в частности с коллекцией работ Дюрера.
Главные Ворота Мдины, Греческие Ворота, дворец Ингуанец, дворец Святой Софии, дворец Архиепископа, дворец Вилена (музей естествознания), Нормандский дом – это главные достопримечательности города.
Главные ворота города были построены всего лишь в нескольких метрах от старых городских ворот и, поэтому, найти старые ворота довольно легко. На них сохранилась надпись, сообщающая о том, что ворота были реконструированы в 1724 году. Над воротами помещен герб Великого Магистра. Именно здесь городская 'Университа' встречала вновь избранных магистров и просила их подтвердить права города Мдины на свободы и самоуправление. Только после этого магистрам вручались символические ключи от города.
Слева от городских ворот стоит сторожевая башня Торре делло Стандарто, построенная в 1750 году. На крыше башни разводили сигнальный костер, предупреждающий местных жителей об опасности. Теперь здесь находится полицейский участок.
На противоположной стороне улицы, напротив часовни Святой Агаты, расположен дворец одной из старейших аристократических семей Мальты. Дворец называется Каса Ингуанез, и первая его постройка относится к 1370 году. В течение последующих столетий и особенно после землетрясения 1693 года, дворец частично перестраивался, пока, не приобрел свой современный облик. Многие члены семьи являлись в прошлом Капитанами делла Верга, именно так называлась должность главы 'Университа' - органа городского самоуправления.
Едва ли не самым большим дворцом Мдины считается Каса Тестаферрата, - резиденция старого аристократического рода Тестаферрата. В настоящее время дворец принадлежит Маркизу де Сан Винчензо Феррери, свой титул он получил в 1716 году от короля Испании Филлипа. Историки утверждают, что на месте дворца во времена древней Римской империи находился храм Аполлона. Напротив Каса Тестаферрата стоит еще один дворец, - Каса Виани, а рядом с ним - дом Нотариуса Беджины, который знаменит тем, что именно с его балкона был сброшен французский генерал Массон. Это печальное для генерала событие явилось началом восстания против войск Наполеона.
Центральной улицей города, пересекающей старую Мдину, является улица Вилегейнон. Пройтись по этой улице, где расположены многие памятники архитектуры Древней столицы Мальты, а так же по Мдинской темнице, познавая драматизм и таинственность давно ушедших дней и почувствовать небывалую красоту этих мест. В полумраке подземелья представлена мрачная коллекция средневековых орудий пыток.