Национальный парк эддо элефант.
Одной из самых ярких и удивительных достопримечательностей Южно-Африканской Республики является Национальный парк Эддо Элефант. Он раскинулся в долине реки Сандейс Ривер в Восточном Кейпе. Эта заповедная зона включает в себя как наземные, так и водные территории. В её состав входят озеро Дарлингтон, лес Александрия и побережье Индийского океана с ближайшими островами. Таким образом, посетители парка имеют возможность понаблюдать не только за живой природой континента, но и за обитателями островов и океана.
Парк расположен в 70 км от Порт-Элизабет. Площадь Эддо Элефант составляет 164 тыс. га, однако местные власти планируют увеличить её до 360 тыс. га, чтобы охватить ещё и острова, на которых гнездятся капские бакланы и африканские пингвины.
Здесь вечер раскрашен живыми красками Африканского заката и сопровождается завыванием диких животных, таких как чёрный шакал, лев и леопард. Сохраненные от неустанного преследования в прошлом, серые левиафаны чувствуют себя здесь очень как дома и свободно разгуливают по всей территории. А начиналось всё в далёком 1931 году. История создания этого парка облетела весь мир.
Из-за браконьеров к 1920 году в этом районе этих великолепных животных осталось всего 11, и в 1931 это место было провозглашено национальным парком. Сейчас популяция восстановлена. Сегодня их более 450. Парк также является убежищем для последних Капских буйволов и чёрных носорогов (которых во всем мире осталось чуть больше 2500). Здесь же проживают большое количество антилоп, рептилий и более 185 разновидностей птиц. Одной из первых проблем парка являлась то, как удержать слонов на территории заповедника, так как они частенько забирались на близлежащие фермы и приносили урон урожаю или же становились жертвами поджидающих браконьеров.
Первый надзиратель парка начал выставлять ананасы, тыквы и апельсины в попытке удержать слонов на территории, план сработал великолепно но к тому времени, когда был установлен забор в 1954 году, процедура стала настолько популярной, что от неё решили не отказываться. Каждый день огромный самосвал привозил и вываливал слонам апельсины, и хотя всё делалось с лучшими намерениями результат чуть не стал весьма плачевным. Оказалось, что апельсины для слонов превратились в наркотик, и в зимнее время более 70 процентов всех слонов парка не отходили от места кормления. Несколько молодых слонов даже погибло в результате ежедневного ажиотажа. В 1976 году кормление апельсинами прекратилась и сегодня посетителям строго запрещено провозить на территорию парка какие либо виды цитрусов.
Разумеется, слоны – это не единственные животные, обитающие в Эддо Элефант. По парку свободно разгуливают стада антилоп, буйволов и зебр, распространены также бабуины, бородавочники, земляные волки, гиены, носороги. В 2006 году в заповедник был завезён прайд львов, который быстро адаптировался в благоприятных условиях.
Особым вниманием и заботой окружён здесь бескрылый жук-навозник. Это насекомое сохранилось всего в нескольких местах Африки, и в том числе в Эддо Элефант, поэтому смотрители парка внимательно следят за его популяцией. Повсюду на пути туристов развешены предостерегающие знаки о том, что этому жуку, как индийской корове, необходимо уступать дорогу. Впрочем, навозники приносят парку реальную пользу, так как очищают его территорию от слоновьего навоза.
Национальный парк Эддо Элефант открыт в любое время года. Его посетители могут совершать утренние, дневные или даже ночные прогулки как на джипах, так и на лошадях с обязательным присутствием смотрителя. Инфраструктура парка представлена двумя основными лагерями со всеми удобствами, включая магазин, бассейн и ресторан, а также несколькими частными кемпингами, предлагающими разный уровень комфорта.