Мерида
Мерида - один из крупнейших и красивейших штатов Венесуэлы. Город с тем же названием расположен на западе Венесуэлы и отличается развитостью и многолюдностью. Он является столицей штата.
Население города - примерно полмиллиона человек, для Венесуэлы это большой количественный показатель. Однако, не думайте, что в Мериде вы не сможете найти тихое местечко, где можно уютно расположиться в отеле, расположенном прямо на берегу моря. В Мериде работает множество предприятий, имеющих для Венесуэлы важное стратегическое значение. Здесь сосредоточены предприятия легкой промышленности, на которых трудится большая часть коренного населения.
Развитая туристическая отрасль города позволяет коренному населению делать все экскурсии и развлечения доступными. Помимо перечисленных достоинств, Мерида обладает прекрасными климатическими условиями, идеально подходящими каждому туристу.
Мерида славится самыми разнообразными пейзажами. Неповторимые очертания высокогорных ландшафтов, пляжи озера Маракайбо, тропическая зелень "облачных" лесов - все это наполняет земли Мериды особым очарованием. 12 стремительных рек пересекают штат, на изгибах течения образуя спокойные, безмятежные лагуны. Бурные потоки начинают свой путь высоко в горах, будто задевающих небо своими верхушками, и устремляются вниз по бесчисленным каньонам, узким долинам и ущельям.
Гармония умиротворяющих пейзажей и благородное молчание гор рождают состояние, близкое к медитации. Не случайно лучшие венесуэльские писатели родились именно в Мериде. Многие художники также ищут вдохновения в этих вершинах.
В прошлом эти земли населяли представители народа тимотокуика, занимавшиеся выращиванием сельскохозяйственных культур на высокогорных террасах. Современные жители Мериды отличаются мягким, приветливым нравом; долгая ручная работа на земле закалила их характер и привила глубокие моральные убеждения.
Живописный и шумный студенческий город Мерида основал в 1558 году испанец Хуан Родригес Суарес, назвавший его Сантьяго-де-Лос-Кабальерос-де-Мерида. Сейчас это университетский город (здесь учится около 40 000 студентов), широко известный вошедшей в поговорки вежливостью своих жителей и своими парками (здесь насчитывают 28 городских парков - больше, чем в любом другом городе Венесуэлы).
К его достопримечательностям относятся старый район Ла-Пароккиа, колоритное здание аэропорта в колониальном стиле, парк Жардин-Акуарио, Музей науки и технологии, памятник Хуану Родригесу Суаресу, площадь Пласа-де-Лос-Херонас, колоритная церковь на площади Рангель-дель-Льяно, Университет (самый большой в стране), площадь Пласа-де-Торос, Цветочные часы, парк Альбаррегас с Музеем скульптора Мариано Писин Саласа, виадук Миранда (в городе, стоящем на пересечении нескольких рек, виадуков и мостов немало), колоритный уличный рынок Меркада-Принсипаль-де-Мерида, кустарный рынок Меркадо-Артесанал-Мануэль-Рохас-Гуильен и рынок Меркадо-Мураче, лагуна Мукубахи, широко известная "Черная Лагуна", а также многочисленные церкви и часовни, в изобилии разбросанные по всей окрестности.
А визитной карточкой Мериды является самая длинная и самая высокогорная канатная дорога планеты - Телеферико-де-Мерида (1958 г.). Она тянется от центра города (высота 1639 м над уровнем моря) к вершине второго по высоте пика Венесуэлы - Эспехо (4765 м), образуя нитку из трех тросов протяженностью 12,6 км.
Также заслуживают внимания неплохие тематические парки Лос-Алерос и Венесуэла-де-Антье, маленький исторический город Трухильо с его миниатюрными церквями, очаровательный городок Хахо, или Хали, (38 км от Мериды) - один из самых красивых городов региона, водопады Коррера-де-Лас-Гонсалес, "город-сад" Боконо с прекрасными колониальными кварталами и интересным местным музеем Эль-Трапиче, зеленый городок Ла-Меса-де-Лос-Индиос с его очаровательными колониальными зданиями, пересекающая весь регион дорога Карретера-Трансандина, с обочины которой открываются самые захватывающие панорамы в стране, а также десятки и сотни горных озер, знаменитых своими пейзажами и рыбалкой.
В 10 км от городка Апартадерос раскинулся "парк кондоров" Эстасьон-Биологика-Хуан-Мануэль-Пас, широко известный своей научно-исследовательской работой по охране знаменитых птиц. Из восьми кондоров, которые в настоящее время обитают в этом регионе, два живут на территории парка.
Также поблизости расположена Национальная астрономическая обсерватория - одна из самых высокогорных обсерваторий в мире (3600 м). Ее четыре куполообразных дома содержат огромный телескоп Шмидта, являющийся четвертым по величине в мире.
А еще севернее раскинулся Национальный парк Сьерра-Невада, от главных ворот которого в Лагуна-Мукубахи тянется хорошая тропа к Лагуна-Лос-Патос и Лагуна-Негра - лучшим рыбацким озерам округи.
Крошечный городок Табай, лежащий в 10 км от Мериды, является отправной точкой для посещения Национального парка Ла-Мукуй. Основанный в 1689 г., Табай широко известен как один из крупнейших производителей кофе в стране и как поле боя нескольких сражений Федеральной войны (середина XIX столетия).
В 52 км северо-восточнее Мериды лежит живописный город Мукучиес ("место вод" на местном диалекте), основанный испанцами в 1586 г. Город дал имя известной венесуэльской породе собак, поэтому на традиционной Пласа-Боливар высится памятник именно собаке (она принадлежала Тинхаке - проводнику Боливара, и погибла вместе с хозяином в знаменитой битве при Бояка).