Каракас
Каракас - столица Республики Венесуэла, государства на севере Южной Америки. Город расположен в долине Карибских Анд, в 13 км от Карибского моря, на высоте 900-1000 м над уровнем моря. Защищенный горами от знойных южных и северных ветров, он имеет очень здоровый и к тому же почти не меняющийся в течение года климат, за что Каракас называют городом вечной весны. В столице Венесуэлы весь год цветут цветы.
Город был основан капитаном Диего де Лосада в 1567 году и первоначально носил имя Сантьяго-де-Леон-де-Каракас, которое было составлено из имен святого покровителя Испании - Сантьяго, губернатора Педро Понсе-де-Леон и названия индейской племенной группы, населявшей эти земли - "каракас".
Город был расположен довольно удачно - с моря он был надежно защищен от пиратских нападений горами Эль-Авила, вокруг было великое множество рек и ручьев, а относительно прохладный климат и богатые почвы позволили сразу же развернуть здесь выращивание какао-бобов. В 1577 Каракас становится столицей окружающей провинции и продолжает бурно расти, даже несмотря на нападение британских пиратов в 1595 г. и разрушительные землетрясения 1755 и 1812 гг.
Однако метрополию не очень то интересовала сама Венесуэла, в которой не было обнаружено ни золота, ни серебра, поэтому Каракас так никогда не приблизился к величию и колониальному блеску, характерному для других латиноамериканских городов вроде Лимы, Потоси, Боготы или Санто-Доминго. Однако "нефтяной бум" конца XX века вызвал беспрецедентный рост города - многие старые кварталы сменили современные районы небоскребов, а узкие улочки превратились в типичные для стран региона "авениды" и "калье".
Сегодня это очень динамичный и современный город, населенный почти шестью миллионами человек, то есть почти четвертью всех жителей Венесуэлы, а также крупнейший политический и экономический центр страны.
Каракас - очень своеобразный город, который может предложить туристам широкий выбор самых разных пейзажей. Разнообразие районов города делают его интересным и захватывающим метрополисом, в котором традиции и современность воспринимаются как одно целое.
В Каракасе великолепный транспорт - сложная сеть дорог пересекает город с востока на запад и с севера на юг, исключительная подземная транспортная система, известная как метро Каракаса, считающееся одним из самых чистых и современных, со множеством станций по всему городу.
Каракас расположен амфитеатром на склонах горной долины реки Гуайра. Город неоднократно страдал от землетрясений, особенно сильно он был разрушен в 1812 и 1900 гг. Город вытянут с запада на восток. На западе расположена старая часть города, на востоке выросли новые современные кварталы.
Различные периоды истории Венесуэлы оставили след в архитектуре города. Сейчас здесь прекрасно сочетаются современные высотные здания и постройки колониального периода. Большинство культурных и архитектурных достопримечательностей Каракаса сосредоточено в старой части города, которую здесь именуют Эль-Сентро.
Историческим центром города является площадь Боливара — Пласа Боливар. На ней установлена конная статуя Освободителя. Окружающая Пласа-Боливар область изобилует памятниками истории - с южной стороны площади высится здание Музея Каракас, на первом этаже которого расположен Кончехо-Мунисипаль (Муниципальный совет). В коллекцию музея входят многочисленные картины и документы, связанные с борьбой за независимость и другими существенными событиями прошлого.
С восточной стороны площади возвышается колоритный собор в колониальном стиле - Катедраль-де-Каракас (построен в 1575 году, восстановлен в 1666 году после землетрясения 1641 года). Довольно скромный, по сравнению с соборами большинства других латиноамериканских столиц, Катедраль-де-Каракас отражает относительно маленькую ценность города и страны для испанской короны, а в пределах соборного кладбища захоронены родители Симона Боливара и его жена, что делает это место привлекательным для паломничества.
Южнее собора, в бывшем здании женского монастыря, находится Мусео-Сакро-де-Каракас с обширным собранием предметов религиозного искусства. Также неподалеку расположена резиденция архиепископа венесуэльского и здание МД страны - Каса-Амарилья. Юго-восточнее Пласа-Боливар можно обнаружить Каса-Наталь-де-Симон-Боливар - большой дом колониального стиля (1680 г., восстановлен после землетрясения в середине XVIII в), в котором расположен Дом-музей "Эль-Либертадор" (так большинство народов Южной Америки именуют Боливара, который провел в этом доме свое детство). А в пяти кварталах севернее Пласа-Боливар расположен Пантеон-Насьональ, где он захоронен.
Всего в двух кварталах на запад по Авенида-Универсидад раскинулся комплекс Эль-Капитолио-Насьональ (1873 г.), в котором заседает парламент страны (внутри есть небольшая галерея всех президентов страны). Прямо напротив высится самая узнаваемая церковь города - Иглесия-де-Сан-Франсиско XVI века (одна из самых старых церквей Венесуэлы). Причудливый интерьер церкви резко контрастирует с ее неоклассическим фасадом, который был реконструирован в XVIII столетии, но свою известность Иглесия-де-Сан-Франсиско получила как место, где в 1813 году Боливар был объявлен "освободителем". Сейчас церковь и её алтарь Сан-Онофре служат настоящим местом паломничества.
Также в пределах центральной части города, вокруг Пласа-Морельос, которую часто называют "Площадью музеев", расположены Музей современного искусства, Музей колониального искусства и Музей транспорта. Длинная полоса района Парк-Сентраль заполнена сотнями уличных продавцов, предлагающих все мыслимые товары - от лекарственных трав до компакт-дисков. Это наиболее легкоузнаваемая часть города, благодаря "стакану" двойных башен Беллас-Артес - самого старого художественного музея венесуэльской столицы.
Кварталом восточнее находится вход в Парк-Лос-Каобос, в котором расположены три музея и два культурных центра - Национальная галерея, Музей естествознания, театр Терресо-Каррена (третий по величине театр в Латинской Америке и шестой в мире), Мусео-дель-Арте-Контемпоронео ( работы венесуэльских и зарубежных художников) и Мусео-де-Лос-Ниньос (весьма обширный детский музей).
Также заслуживают внимания неоготическая церковь Санта-Капилья (XIX в), монументальный дворец Паласио-де-Мирафлор, колониальный район Петарес, шумные ночные районы Лас-Мерседес, Эль-Росаль, Ла-Флореста и Ла-Кастельяна, а также самый большой и самый современный ипподром Южной Америки - Ла-Ринконада.
Вокруг Каракаса также немало интересных мест. В первую очередь, это знаменитый Национальный парк Авила, раскинувшийся по отрогам одноименного хребта чуть севернее города. Необитаемые изумрудные склоны Авила возвышаются над городом подобно огромной зеленой волне, застывшей в движении. А всего в 15 км севернее, за хребтом, тянется роскошное карибское побережье - средоточие пляжей и курортных районов. Здесь же расположен город Ла-Гуайре - морские ворота Каракаса.
Южнее города простирается предместье Эль-Атильо, славящееся своей колониальной архитектурой, а в 60 км западнее Каракаса, среди лесов Кордильера-де-Ла-Коста, находится одна из главных достопримечательностей района - горная деревня Колониа-Товар, на протяжении вот уже почти двухсот лет населенная потомками немецких колонистов. Здесь сохранилась большая часть оригинальной немецкой архитектуры, а жители до сих пор пользуются теми продуктами и рецептами, которые популярны на их прародине. Здесь есть даже свой небольшой музей - Мусео-де-Историа-и-Артесания, в коллекции которого немало документов, предметов одежды, инструментов, оружия и других реликвий периода основания деревни.
Из Каракаса можно без проблем добраться до озера Валенсия, загородного дома Гомеза - Ранчо-Гранде, а также "колыбели венесуэльской авиации" - города Маракай, с его Домом оперы, Триумфальной аркой, Мавзолеем Гомеса (президент страны, 1908-1935 гг.), прекрасными садами отеля Жардин и Национальным парком Энри Питье.
В Каракасе проводится много международных фестивалей и выставок. Культурная и развлекательная жизнь города очень разнообразна и способна удовлетворить самых требовательных гостей.