Кортрейк
Кортрейк— исторический город в бельгийской провинции Западная Фландрия, на пересечении реки Лея и канала Лея-Шельда. Население 75 тысяч жителей.
Этот город обязан своим созданием римлянам, которые дали ему название Котрориакум. Во время войны римлян с викингами, последние его разрушили, и только в двенадцатом веке он был восстановлен, укреплен и стал преуспевающим центром по торговле тканями.
Близкое соседство с Францией во многих случаях принесло немало неприятностей Кортрейку. Во времена правления Филиппа IV Красивого Кортрейк принадлежал Франции, но входил в состав обособленной фламандской провинции. В связи с резким поднятием налогов, фламандцы устроили восстание в Брюгге, которое им не смог простить король. Чуть позднее король решил отомстить фламандцам, послав свою армию рыцарей в близь лежащий фламандский город – Кортрейк. Узнав про это, бельгийские представители самых крупных фламандских гильдий собрались возле Кортрейка в крестьянских одеждах. Французские рыцари не придали значения этим крестьянам и поплатились за это. Фламандцы выбили их из седел и всех убили
В истории всей Европы до этого времени не было такого поражения рыцарской армии, когда профессионалы были убиты простыми ополченцами. Одержав такую победу, фламандцы поверили в свое могущество и националистические чувства. В истории эта битва получила название Битва Золотых Шпор. Вся Фландрия до настоящего времени празднует эту победу в одиннадцатый день июля.
В 2002 году состоялось празднование 700-летия битвы, именно в это время был оглашен призыв к созданию независимого государства Фландрии. Но до сих пор этот призыв не был подхвачен массами.
Кортрейк не особенно красив сам по себе, но обладает несколькими зданиями, которые могут служить примером готической и ренессансной культуры. Если начать с центральной площади (Grote Markt), два сооружения немедленно привлекают внимание. Это позднеготическая и раннеренессансная ратуша (Stadhuis) и средневековая колокольня (Belfort), единственная сохранившаяся часть старых Суконных Рядов (Lakenhalle).
На севере площади стоит Коллегиальная Церковь св. Мартина (St Martin's), готическая постройка, возведённая около 1300 года, и перестроенная после пожара 1382. Башня церкви содержит в себе карильон из 48 колоколов.
Неподалеку высится романский, основанный в XIII веке, двор бегинок. Сейчас это около 40 зданий, датируемых XVII веком. До сих пор здесь живут несколько монахинь-бегинок.
Рядом с двором бегинок находится церковь Пресвятой Богоматери. Эта Церковь, возведённая из серого камня между 1199 и 1203 годами - это, вероятно, одна из самых красивых церквей в стране. Когда-то это здание было частью защитных сооружений города. За внушительным фасадом церкви скрыты замечательные памятники искусства. Справа от хора церкви находится капелла-усыпальница графов Фландрских с алебастровой, исключительно тонкой работы, статуей св. Екатерины. В левом нефе находится картина Ван Дейка "Воздвижение креста" (1631 г.).
В Кортрейке существует район под названием бегинаж Святой Елизаветы. Это самая привлекательная часть города. Он расположен в центре города, но там нет суеты. Домики представляют собой белые постройки, накрытые оранжевыми крышами, а узкие улочки создают чувство прекрасного и спокойствия. Бегинаж был основан в 1238 году Жанной Константинопольской (1200-1244) графиней Фландрии и Эно, но те дома, которые стоят сейчас, были построены в XVII веке. Бегинаж и колокольня входят в список Всемирного Наследия ЮНЕСКО.
Помимо упомянутой церкви св. Мартина, интерес представляет церковь Нотр-Дам (1191—1211) с капеллой графов фландрских, которую украшают средневековая статуя св. Екатерины и «Крестовоздвижение» ван Дейка.
Дальше на север, как напоминание о военном прошлом, стоят две массивные круглые башни - башни Брул (Broel). Южная башня (Speyentoren) была частью крепостных укреплений XII века, уничноженных Людовиком XIV в XVII веке. Северная башня (Inghelburgtoren) датируется XV веком (что на первый взгляд тяжело даже представить!). Маленький музей Broel находится в белом неоклассическом здании около этой башни.
Ещё одно средневековое сооружение - Госпиталь Богоматери (Onze-Lieve-Vrouwehospitaal), построенный между 1200 и 1204 годами.