Бирмингем
Бирмингем, второй по величине город Англии, известный как индустриальное "сердце" страны, расположился в Центральной Англии, в историческом графстве Йоркшир на Бирмингемском плато. Население города составляет около 1075 тысяч жителей.
Бирмингем - индустриальный город, важный транспортный узел. Один из крупных городов мира, в котором более 50% экономически активного населения занято в промышленности. Основные отрасли: чёрная металлургия (ныне - главным образом передельная), выросшая на местных железных рудах и угле Южного Стаффордширского бассейна, и производство металлоизделий.
Бирмингем - крупнейший в стране центр машиностроения и металлообработки (235 тысяч, свыше 2/3 занятых в промышленности города). Важнейшая отрасль - автомобилестроение; предприятия авто- и авиадвигателей и заводы-смежники. Бирмингем издавна славится ювелирными изделиями.
Первое упоминание о поселении на месте Бирмингема относится к XI веку. С XIII века город получил известность своими ярмарками, а к XVI превратился в центр изготовления металлических изделий. Во время Английской буржуазной революции XVII века Бирмингем поддерживал парламент. В 1830 году в городе возникла буржуазная организация (т. н. Бирмингемский политический союз), сыгравшая важную роль в борьбе за парламентскую реформу 1832 года. В 1839 г. в Бирмингеме заседал чартистский конвент. В июле 1839 года буржуазия Бирмингема спровоцировала столкновения рабочих с полицией и войсками. С начала XX века в городе происходит быстрый рост военных заводов. В годы 2-й мировой войны он подвергся значительным разрушениям в результате налётов немецко-фашистской авиации.
В облике города сочетаются прошлое и настоящее: старые промышленные кварталы с современным центром, застроенным после Второй Мировой войны. Бирмингем полон контрастов: здесь рядом с заводами уживаются ботанические сады и парки, старые промышлинные квартали ювелиров и оружейников, здания совремменой архитектуры, новые многоэтажные фабрики, небоскребы и жилые комплексы.
Бирмингем - один из основных центров технического образования. В городе расположено множество технических университетов и колледжей. В Бирмингеме размещаются одни из лучших в стране концертных залов, огромное число пабов, ресторанов и ночных клубов. Одним из излюбленных мест отдыха самих горожан является площадь Victoria.
Несмотря на то, что Бирмингем является индустриальным городом и крупнейшим в стране центром машиностроения и металлообработки, в нем море зелени. Говорят, что в нем деревьев больше, чем жителей.
В городе имеются свои достопримечательности. В центре Бирмингема находится Интернациональный Конвеншн-Центр, где встречаются лидеры мировой политики и индустрии. Здесь же выступает Бирмингемский оркестр. Национальный Выставочный центр отличается одними из самых больших в Европе помещений для международных экспозиций в области торговли. Здесь также проводятся концерты. Музыка звучит и в одном из самых старых зданий Бирмингема - ратуше постройки 1830-х гг. Это здание считается прекрасным образцом викторианской архитектуры в классическом стиле по образцу римских храмов.
Муниципалитет, возведенный в 1870-х гг., отличается ренессансными линиями. Часы на его фасаде, по аналогии с лондонским Биг-Беном, называются Биг-Брам.
Обязательно стоит посетить галерею института изящных искусств Барбера, который представляет небольшое, но изящное собрание Гейнсборо, Моне, Дега, Ренуара и У. Тернера.
Замок Астон-Холл, бывший богатый якобинский особняк, где разыгрывались кровавые сцены Гражданской войны, перенесет Вас в прошлое.
В Бирмингеме много церквей. Кафедральный собор Св. Филиппа в стиле барокко построен в начале XVIII в., а его замечательные витражи сделаны знаменитым уроженцем Бирмингема - художником Э. Берн-Джонсом. Самая старая церковь Бирмингема - собор Св. Мартина - была построена в XIII веке, но значительно перестроена в 1870-х гг.
Католический кафедральный собор Св. Чада в неоготическом стиле - первая католическая церковь, построенная в Англии после Реформации в 1839-41 гг.
Пригороды Бирмингема включают много достопримечательностей, в числе которых - Мир Кэд-бери в Бурнвилле, где есть туристический центр, посвященный истории шоколада. Деревня Бурнвилл была построена в 1830 году братьями Кэдбери для рабочих их шоколадной фабрики - это образцово-показательное место для жилья.
Бирмингем знаменит своими живописными окрестностями, замками и парками: Ботанические сады и оранжереи в Эджбейстоне, Кинг'с Хит Парк (образцовые сады Би-Би-Си), Кэннон Хилл Парк с прудами и лодочными станциями и Саттон Парк, а в замке Брумвич Вы найдете замечательные образцы садово-паркового искусства XVIII века.
Среднегодовая температура составляет около 11° C, a среднегодовая норма осадков (самые сильные дожди идут в октябре) составляет около 760 мм. Самый холодный месяц - январь (от +3° С до +7° С), самый теплый - июль (от +11 °C до +17° C).
Самым подходящим считается период с апреля по сентябрь. В это время относительно хорошая погода и открывается туристический сезон. Июль и август - самые "посещаемые" месяцы страны, когда в Великобританию приезжает более 1,5 млн. туристов с материка, поэтому, если есть возможность, лучше не планировать визит на этот период.