Виндзор
В одном из самых зеленых уголков Англии, где много лесов и лугов, в Беркшире, расположился небольшой городок Виндзор с его старинным замком – древнейшей в Европе королевской резиденцией. Его название происходит от слова Wyndleshora, что означает "Извилистые берега".
Город раскинулся на правом берегу Темзы, патриархально несущей свои зеленоватые воды, частенько там устраивают регаты, впрочем, и в обычные дни по ней снуют пароходики и яхты. Любой страждущий поплавать может спуститься к речке, где организованы короткие круизы по самым живописным местам.
Город очень интересен: здесь можно погулять, сделать покупки, посидеть в таверне на берегу Темзы, и, конечно, посетить знаменитый Виндзорский замок, вот уже 900 лет сохраняющий статус любимого местопребывания английской королевской, семьи.
Внешне замок представляет собой два отдельно стоящих квадратных сооружения, между ними на насыпном кургане высится 45-метровая-башня. С ее вершины, куда ведут 220 ступеней, открывается прекрасный вид на долину. После недавней реставрации открыты для публики Парадные покои, Георгиевский зал, где стоит дубовый трон, подобный коронационному, и 11 парадных портретов английских королей кисти знаменитых художников, Великая приемная, мебель для которой сделана из драгоценных пород дерева, по легенде, гобеленовые ковры этого зала принадлежали Марии-Антуанетте.
Королевский замок называют иронично "скопищем камней под Лондоном", заложенным еще в XI веке Вильгельмом Завоевателем. И действительно, дворцовой классики, да и просто симметрии, здесь почти не найдешь. Зигзагами "гуляют" фасады, срезают свои же углы газоны, спорят друг с другом крепостные валы и стены. А все потому, что почти каждый британский монарх по-своему достраивал эту загородную королевскую резиденцию, и продолжалось это едва ли не тысячу лет! В итоге получилось нечто самобытное, манящее к себе людей со всех концов света. Если уж ты попал в старую добрую Англию, то от поездки в Виндзор просто невозможно удержаться.
Вообще у Виндзора удивительная история, уходящая корнями в далекое прошлое, и связана она со старинным замком. Началась она в 11 веке, еще во времена царствования Вильгельма Завоевателя. На ведущей к Лондону западной дороге была сооружена деревянная крепость, которая в последующие столетия была перестроена в каменную.
Своим нынешним обликом замок обязан главным образом сэру Джеффри Уайтвиллу - архитектору, который в начале XIX столетия реконструировал замок по указу короля Георга IV. Король пожелал, чтобы замок выглядел как средневековая твердыня, воплощающая величие и силу монаршей власти, - и его желание было успешно претворено в жизнь.
В настоящее время Виндзорский замок является главной частной (летней) резиденцией королевы. Когда члены династии Винздоров находятся в замке, посетителей туда не пускают, но в другие дни доступ на большую часть территории открыт.
Виндзорский замок, как истинное творение своего народа, бережно хранит все традиции и предания героического прошлого. Согласно одному из них, на придворном балу одна из дам, Джоанна Кентская, графиня Солсбери потеряла голубую подвязку. Желая спасти красавицу от насмешек, галантный Эдуард, наследник престола, надел подвязку под колено со словами: "Honni soit qui mal y pense" - стыд тому, кто об этом плохо подумает, сделавшимися девизом вновь учрежденного высшего рыцарского ордена английского королевства. Впоследствии графиня Джоанна стала супругой Эдуарда, Черного Принца, прославившегося своими ратными подвигами и получившего свое прозвище из-за своих черных доспехов. С тех пор церемония посвящения в кавалеры происходит исключительно в Виндзоре.
Рядом находится Итон - всемирно известный колледж в городке Итон, основанный Генрихом VI на другом берегу Тэмзы. В этом учебном заведении вот уже более 500 лет обучаются дети знати и принцы крови. Если уже закончились занятия, можно увидеть на улочках толпы школьников во фраках, полосатых брюках и стоячих белых воротничках, с белой бабочкой, иногда - в цилиндрах.
Капелла Сент-Джордж (1474-1528 гг.) — шедевр поздней готики, где ежегодно собираются рыцари ордена Подвязки. Построенная во времена Эдуарда IV, церковь считается великолепным образцом английской готики.
Обязательно следует посетить Windsor Great Park. Площадь парка составляет 4800 акров. Большая его часть открыта для публики, поэтому здесь можно хорошо отдохнуть, погуляв на свежем воздухе, прокатившись на велосипеде, совершив прогулку верхом на лошади или устроив пикник.
Так же дети с удовольствием проведут день в Legoland, который находится неподалеку от Виндзора. Самым маленьким посетителям понравятся развлекательные аттракционы, подростки смогут прокатиться на захватывающих дух горках. Сцены из жизни европейских городов в Миниленде представлены с помощью 35 миллионов кубиков лего.
Миленький, очень английский городок Виндзор расположен всего в 10 километрах от аэропорта Хитроу. Впрочем, можно добраться туда всего за 45 минут и с лондонского вокзала Паддингтон (пересадка в Слау). Гораздо дороже обойдется специальный автобусный тур Лондон-Виндзор с осмотром всех тамошних достопримечательностей.