Биг-бен
Биг-Бен - колокольная башня в Лондоне, часть архитектурного комплекса Вестминстерского дворца. Официальное наименование - "Часовая башня Вестминстерского дворца", также её называют "Башней Св. Стефана". Собственно "Биг-Бен" - само здание и часы вместе с колоколом.
Биг-Бен, голос Лондона, показывает точное время с 1859 года. Эти часы на башне Парламента Соединенного Королевства слышат во всем мире. Микрофоны радиослужбы ВВС передают их бой каждый час. Именно с первым ударом Биг-Бена в ночь с 31 на 1 планета официально по международному временному стандарту вступила в новое тысячелетие.
Строительство часовой башни высотой в 320 фунтов началось в 1837 году при восхождении на престол королевы Виктории. В 1834 году сильнейший пожар практически полностью уничтожил Вестминстерский дворец, здание, в котором заседает Британский парламент. В том же году начались работы по его восстановлению. В 1844 году было принято решение, что здание парламента должно включать также башню с часами. В 1858 году башня была построена, а 31 мая 1859 года над Лондоном впервые раздался звон огромного колокола. Однако спустя всего два месяца, колокол "Биг Бен" потрескался. И для того, чтобы он не разрушился, был установлен более легкий молот, который совершает удары по неповрежденной стороне колокола. Конструктор часов, Сэр Эдмунд Гримторп, архитектор и часовщик скончались до того как колокол весом в 13,5 тонн был установлен за четырьмя циферблатами часов, площадь которых - 23 кв. фута.
Самое же удивительное в "Биг-Бене" - это часы. Они имеют по настоящему гигантские размеры, и долгое время считались самыми большими часами в мире. Диаметр циферблата - 7 метров, а длина стрелок - 2,7 и 4,2 метра. Он имеет четыре циферблата, площадь каждого из которых - около 49 квадратных метров. В основании каждого из них расположена надпись на латыни "Domine Salvam fac Reginam nostram Victoriam primam", что означает "Боже, храни нашу королеву Викторию I". Есть на башне и еще одна надпись на латыни, расположенная справа и слева от часов - "Laus Deo" ("Хвала Господу"). Циферблаты сделаны из Бирмингемского опала, часовые стрелки отлиты из чугуна, а минутные - сделаны из медного листа. Подсчитано, что минутные стрелки проходят за год общее расстояние в 190 км.
Хронометраж "Биг Бена" строго регламентируется огромным маятником, который расположен внутри башни. Часы практически никогда не останавливаются. Даже когда немецкие бомбы во время Второй мировой войны разрушили здание палаты общин, "Биг-Бен" остался цел, и продолжил показывать точное время.
Сегодня на "Биг Бен" можно полюбоваться даже ночью. В башне реализовано специальное освещение часов, в результате чего "Биг-Бен" очень органично и красиво вписывается в панораму ночного Лондона. Кроме того, специальное освещение работает и днем, сообщая общественности о времени, когда идут заседания Британского парламента.
В Биг-Бен туристов не пускают. Попасть на верх 96-метровой башни можно только по узкой винтовой лестнице. 334 ступени приведут на небольшую открытую площадку, в центре которой и находится легендарный колокол. Колокол - это собственно и есть Биг-Бен. Его высота - более 2 метров, а диаметр равен почти 3 метрам.
Имя Биг-Бена окружают интересные истории. Официальная версия: колокол назван в честь начальника строительных работ сера Бенджамина Хола. За свои внушительные размеры прорабу дали кличку Большой Бен. Другая версия - колокол получил свое название от силача и боксера времен королевы Виктории.
Биг-Бен и окружающие его другие небольшие колокола выбивают перезвон следующих слов: "Сквозь этот час Господь хранит меня и сила его не даст никому оступиться". После боя курантов первый удар молота о Биг Бен точно совпадает с первой секундой начала часа. Каждые 2 дня механизм проходит тщательную проверку и смазку, учитывается дневная температура и давление.
Но, как любой часовой механизм, часы на башне Английского парламента иногда опаздывают или спешат. Надо сказать, что погрешность не большая: всего 1,5 - 2 секунды. Чтобы исправить положение нужна лишь монета, старый английский пенни. Никто точно не знает кому первому пришла в голову мысль использовать монеты, но идея сработала. Старый английский пенни, положенный на маятник диной 4 метра ускоряет его движение на 2,5 секунды за сутки. Добавляя или убирая пенни, смотритель таким образом добивается точности. Механизм, несмотря на свою почти 1,5 вековую историю и вес в 5 тонн, работает отменно.
Часы эти получили невероятную популярность, как в Англии, так и за ее пределами. В Лондоне же появилось множество "Маленьких Бенов", уменьшенных копий башни Св. Стефана с часами на вершине. Такие башни - нечто среднее между архитектурным сооружением и напольными часами гостиных - стали возводить почти у всех перекрестков.