Ашкелон
Ашкелон - древний ханаанский город-порт и центр эллинской культуры, сейчас просто небольшой курортный город на берегу Средиземного моря.
Ашкелон обладает приятным теплым, средиземноморским климатом с солнечным, сухим и теплым летом и мягкой дождливой зимой. Несмотря на близость к пустыне, жара в этом городе субъективно почти не воспринимается. Объясняется это, с одной стороны, близостью моря, с его бризами и охлаждающим влиянием, а с другой - тем, что ветра, дующие с каменного плато (пустыни) Негев, понижают влажность воздуха. Поэтому в этой местности тепло, и не бывает ни зноя Негева, ни духоты, что присуща Тель-Авиву из-за влажности.
Расположен город на плато из песчаника на высоте около 30 метров, что облегчало в древности его оборону. Местность богата подземными водами, которые в середине XX века были расположены на глубине около 5 метров, что давало возможность выращивать сады, не требовавшие полива. В наше время, в связи с активной откачкой воды, уровень подземных вод значительно упал. Тем не менее, город остаётся одним из самых зелёных в Израиле.
Древний Ашкелон был одним из пяти главных городов филистимлян. Ашкелон служил не только важным портом, но был и крупным культурным центром.
После захвата города Александром Македонским Ашкелон стал центром эллинской культуры.
Иосиф Флавий оставил описание сооружений, которыми Ирод украсил родной город. Лежащий на знаменитой Виа Марис, дороге, связывающей Египет и Сирию, город с самых ранних пор был важным торговым центром, экспортировавшим вино, зерно и разновидность местного лука, известного теперь под названием "скаллион" (по месту выращивания).
В начале XII в. до н.э. город был завоеван филистимлянами в период их нашествия на южный берег и вскоре стал одним из пяти великих филистимлянских городов — четырьмя другими были Ашдот, Газа, Гат и Экрон. Последующие два столетия были свидетелями острого соперничества между филистимлянами и израэлитами, и, хотя евреи так никогда и не завоевали город, он просочился в еврейскую историю в легендах о Самсоне.
Позже Ашкелон завоевывали ассирийцы, вавилоняне и другие народы.
Ашкелон вновь возродился в годы греческого и римского владычества. Предположительно, здесь родился Ирод Великий, впоследствии много сделавший для процветания города. В VII в. Ашкелон попал в руки арабов и — на непродолжительное время — в руки крестоносцев, которые в 1153 г. разграбили и разрушили его древние памятники и сооружения. В 1270 г. он был полностью разрушен султаном Бсайбарсом и с этого времени стал всеми забытым местом.
В начале XX в. на побережье Средиземного моря возникло несколько поселений. Впоследствии они слились в одно, получившее название "Мигдал Ашкелон". В 1955 году это селение получило статус города, который был назван Ашкелоном в честь древнего города, веками погребенного под прибрежными песками.
Сегодня большинство древних памятников города сосредоточено в благоустроенном Национальном парке. Здесь можно побродить среди развалин колоннад Ирода и древних синагог, по римской аллее с безголовой статуей Ники — богини победы, и по давно заброшенному когда-то прекрасному римскому амфитеатру. Площадка окружена поросшей травой стеной, построенной крестоносцами, а внизу, на морском берегу, волны омывают лежащие колонны. Поблизости расположены кемпинг и база отдыха.
Современный город состоит из двух жилых массивов: Мидгала на востоке, бывшего арабского грода, и Афридара, расположенной вдоль береговой линии новой окраины, основанной в 1955 г. евреями из Южной Африки. В Афридаре, хорошо различимом по его часовой башне с окнами, сейчас находится деловой центр города, здесь расположен коммерческий центр, информационная служба, а также два сохранившихся римских саркофага.
Тут также много отелей, включающих такие модные, как "Царь Саул", "Швейцария", а также менее дорогой "Дагон", что означает "русалка". Здесь прекрасные пляжи, носящие библейские названия - Берег Самсона, Берег Далилы и т.д. Среди других достопримечательностей — расписанная гробница римского периода, к северу, в Барнеа, развалины Византийской церкви и мозаика V в.
Нужно отметить большие современные жилые массивы, построенные в 90-е годы в связи с приездом "русской алии". Новые квартиры были достаточно дешевы и здесь поселились тысячи выходцев из бывшего СССР. Превосходная природа, пальмы, море, красивые и благоустроенные дома — все это впечатляет.
Расположенный на гребне дюн над морем, современный Ашкелон представляет собой интересный сплав промышленных предприятий, современных многоквартирных башен и чудесных пляжей. Население Ашкелона составляет 80 тыс. человек.
К достопримечательностям Ашкелона относятся остатки древних сооружений, обнаруженных археологами. К западу от городского квартала Барнеа, на вершине скалы, обнаружены остатки византийской церкви V-VI веков. Примерно в полукилометре от нее на северо-запад — остатки византийского жилого дома с довольно хорошо сохранившимся мозаичным полом.
В национальном парке Ашкелона, находящемся к югу от городского пляжа Афридар, можно осмотреть руины сооружений времен крестоносцев и статуи богов римского периода.
В береговом откосе пляжа Афридар находится пещера с гробницами четырех членов богатой римской семьи. На стенах и потолке можно увидеть потускневшие фрески, датируемые III веком нашей эры. На фресках изображены нимфы, юноши с гроздьями винограда в руках, различные животные и фрукты.