Комплекс дворцов
В 2.5 км к востоку от Иерихона в месте, где Вади Килт входит на Иорданскую равнину, недавние раскопки явили миру огромный дворец, яркое свидетельство эллинского влияния.
Считается, что дворец был построен во времена правления хасмонийского царя Александра Яная (103-76 до н.э.), впоследствии был резиденцией всех хасмонийских правителей, а затем - и царя Ирода. В 1 веке до н. э. римский наместник Иудеи Ирод Великий расширил и обогатил чертоги дворца.
Если верить свидетельству Иосифа Флавия (книга "Иудейская война"):
"Ирод построил округлые крепостные башни у вершины и заполнил оставшееся пространство роскошными дворцами... Он доставил огромное количество воды из отдаленных мест и увеличил подъем вверх на 200 ступеней, сделанных из белого мрамора".
Холм гордо вознесся над прилегающими территориями на высоту не менее 100 метров. Плато на его вершине, благодаря которому холм так похож на вулкан, возникло после того, как Великий Ирод построил на вершине холма резиденцию – огромный дворец – символ величия своей власти.
Двойная цилиндрическая крепостная стена скрывала от любопытных глаз великолепный дворец, построенный на вершине естественного холма. А когда по внешней стороне крепостной стены воздвигли насыпь из местного грунта и гравия, холм приобрел тот самый вид, что делает его похожим на вулкан.
Крепостная стена имела четыре башни. Три – полукруглые и одну – восточную – круглую. Эта последняя была самой важной, потому что являлась резервуаром для хранения воды. Вода подавалась системой акведуков, построенной при Ироде (функционирует по сей день). Верхние ярусы башни являлись жилыми помещениям.
Ирод Великий построил в 1,5 километра к югу от Иерихона зимний дворец в римском стиле с многочисленными покоями, бассейнами, римскими банями, террасными садами; дворец был отделан искусственным мрамором, украшен фресками и мозаиками. Рядом с дворцом находился ипподром, упоминаемый Иосифом Флавием.
Этот дворец предназначался для особых официальных государственных мероприятий. Дворец был расположен в парке, выложенном террасами с небольшими водными каналами, здание было возведено симметрично вокруг просторного внутреннего двора.
Среди помещений, предназначение которых удалось идентифицировать, выделяются приемный зал, комнаты с фресками, римские бани и иудейские ритуальные бани.
Однако самым интересным элементом все же остается бассейн 32x18 м, глубиной 4 метра в котором, возможно, по приказу Ирода был утоплен 18-ти летний Аристобулус, спустя только год после того, как был назначен верховным священником. Вскоре после этого Ирод приказал убить и хасмонийскую принцессу Мариамну, сестру Аристобулуса и свою жену.